吃硫磺鸡壮阳：韩愈的一生，充满了神话的色彩
极富哲理的警句和极有辩证的语言，譬如：“业精于勤而荒于嬉，行成于思而毁于随。”“师者所以传道、受业、解惑也。”“道之所存，师之所存也。”等，以及人们常用的成语，譬如：“落井下石”“动辄得咎”“杂乱无章”等，都是出自唐代文学家韩愈作品。韩愈，字退之，唐代文学家、思想家、政治家，河南河阳（今河南焦作孟州市）人。世称韩昌黎，晚年任吏部侍郎，又称韩吏部，谥号“文”，又称韩文公，
韩愈是一个气场和存在感均极强的人物。作为文坛领袖，他“手持文柄，高视寰海”“三十余年，声名塞天”（刘禹锡语）。韩愈也是一个不可多得的历史人才。在中唐的政治舞台上，他扮演过监察御史、考功郎中知制诰、刑部侍郎、国子监祭酒、吏部侍郎等角色，所至皆有政绩。但他的主要贡献是在文学上。他是古文运动的倡导者，主张继承先秦两汉散文传统，反对专讲声律对仗而忽视内容的骈体文。他的文章气势雄伟，说理透彻，逻辑性强，故被尊为“唐宋八大家”之首。在道德方面，也有独到的建树。他坚决反佛尊儒，以继承儒学道统自居，开宋明理学家之先声。故宋代文学家苏轼对他推崇备至，称他立下“文起八代之衰，道济天下之溺”的丰功伟绩。
韩愈还是敢于一个犯颜直谏的人。他曾与柳宗元、刘禹锡同时被任命为监察御史。唐德宗贞元十九年（公元803年），关中地区大旱。韩愈查访发现，灾民流离失所，四处乞讨，关中饿殍遍地。目睹严重的灾情，韩愈痛心不已。而当时负责京城行政的京兆尹李实却封锁灾情消息，上报朝廷说，关中粮食丰收，百姓安居乐业。这激起了韩愈的一腔怒火。他奋笔疾书，向皇上递交了《御史台上论天旱人饥状》的奏折，反映真实情况，并请求减免这一地区的租税。韩愈这一举动，不但没有引起唐德宗的重视，反而在小人谗言之下，被贬为连州阳山令。
元和十四年（公元819年），唐宪宗派遣使者去凤翔迎佛骨，京城一时间掀起信佛狂潮。韩愈反其道而行之，上《论佛骨表》，痛斥佛之不可信，要求将佛骨 “投诸水火，永绝根本，断天下之疑，绝后代之惑。”唐宪宗得表，龙颜震怒，要对韩愈处以极刑。幸宰相裴度及朝中大臣极力说情，韩愈免得一死，被贬为潮州刺史。韩愈任潮州刺史八个月，概括说来：驱鳄鱼、为民除害；请教师，办乡校；计庸抵债，释放奴隶；率领百姓，兴修水利，排涝灌溉。在韩愈的推动下，千余年来，潮州文化成为具有个性特色的地域文化，潮州地区成为礼仪之邦和文化名城。
韩愈的一生，又充满了神话的色彩。在被贬岭南的路上，他曾作了一首诗曰：“一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年！云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。”诗的题目是《左迁至蓝关示侄孙湘》，这里面的侄孙湘就是传说中八仙之一的韩湘子，所以也有“云横雪拥”一句诗是韩湘子所作的说法。韩愈不仅有这样一个当神仙的侄孙，就连他自己的生平也有些神道。
韩愈被贬任潮州刺史后，闻恶溪常有鳄鱼为患，伤害人畜。于是就在鳄鱼经常出没的地方设置祭坛，“以猪一羊一投恶溪之潭水而祝之”，并作了一篇《祭鳄鱼文》，限鳄鱼七日内离去，否则予以捕杀。据说祭祀后，恶溪便卷起风暴，电闪雷鸣。没想到鳄鱼真就乖乖的离开了恶溪，不复为患。也许是韩愈的诚意感动了上天，或许是鳄鱼害怕他那当神仙的侄孙。这个事从科学角度肯定解释不通，不过传说也好，真实也罢，倒是给韩愈抹上了一笔神秘色彩！所以韩愈死后，人们为了纪念他，便把他祭鳄之地叫做“韩埔”，恶溪改名“韩江”，对面的山也叫做“韩山”。
神话韩愈的还有一件事。就在他被贬潮州的第二年，韩愈的话真的灵验了，唐宪宗被宦官所杀，又多了一个崇佛却惨遭横祸的皇帝。
关于韩愈的死因，至今仍是千古之谜。据韩愈的女婿兼门生李汉说：“长庆四年，先生殁。”殁于何因，并未明言。而白居易在怀念好友元稹的《思旧》诗中说：“退之（韩愈字）服硫磺，一病讫不痊。”也是语焉不详。可五代时人陶榖在《清异乡录》中，却详细记载了韩愈因吃硫磺鸡致死的前因后果：“昌黎公愈晚年颇亲脂粉。服食，用硫磺末搅粥饭啖鸡男，不使交，千日烹庖，名‘火灵库’。公间日进一只焉。始亦见功，终致绝命。” 作为手持文柄，高视寰海的文坛领袖，韩愈同样不能免俗。他同唐朝的不少文人一样，晚年很纵欲，曾蓄买姬妾多人。其中，有名可考的，一曰绛桃，一曰柳枝，皆能歌善舞。声色犬马的生活，需要充沛的精力和旺盛的性能力，所以韩愈经常服用壮阳药。古代的壮阳药中多有硫磺成分，多食有害，于是韩愈听从了他人的建议，把硫磺研成末，拌在粥饭中喂小公鸡，还不让公鸡交配，千日后，将硫磺鸡烹庖，然后服食鸡肉。这种让小公鸡先吸取了硫磺的毒性，从而间接获得硫磺的壮阳功效的硫磺鸡被称为“火灵库”。韩愈每隔一日吃一只，开始还颇见功效，可是，这样的硫磺鸡吃多了是要致命的。最后，于唐穆宗长庆四年（公元824年）十二月二日，韩愈因为吃多了硫磺鸡，而病逝于长安，终年五十七岁。
韩愈在他的《杂说—龙说》中，这样写道：“云，龙之所能使为灵也。若龙之灵，则非云之所能使为灵也。然龙弗得云，无以神其灵矣。失其所凭依，信不可欤。异哉！其所凭依，乃其所自为也。”杂文《龙说》虽然很短，但深度却是不低的。译文：“云，是靠龙的能力赋予的灵气。至于龙的神灵，却不是云的能力使它成为神灵的。然而，如果龙没有云，就不能显示出它的神秘。所以说，龙如果失去了它所凭借的云，相信也是不行的。真奇妙！龙所凭借依靠的，正是它自己所制造的云。”这则短文，正如《易经》中“否极泰来”“刚柔并济”的哲学思想一样，充满了辩证思维。韩愈的一生，是充满辩证思维的一生。而这种辩证思维，也正是让韩愈一生充满神奇色彩的原因。
