国家将兴，必有祯祥；国家将亡，必有妖孽。《中庸·第二十四章》
淫祀“国之大事，在祀与戎”，本着“报本返始”为目的的祭祀典礼，一直是古代政府控制地方的一种手段。
在当时，祭祀的大小是与权力等级相联系的结构：
“天子祭天地、祭四方、祭山川、祭五祀,岁徧;大夫祭五祀，岁徧士祭其先。”
君权神授，作为神的代言人，只有天子才能祭天、祭山岳，而普通人则只能祭祖，拜祀典中的鬼神。
然而，在封建思想浓厚的古代社会，人们对于求鬼拜神的笃信就如现如今托关系走后门一般，都想找到那个与自己身份地位不相符的，与其产生联系。
因此，“淫祀”之风便兴起了。
淫者，过也。所谓“淫祀”，就是指不被官方记入祀典的神明祭祀。
虽然宋朝始终秉承着“淫祀无福”的思想，但由于国家对地方的统治松散，以及随着商品经济的萌芽，很多人怀着一夜暴富的心态，四处求神。
在当时，中国大地之上，以区域为划分，充斥着各种淫神邪祀。
荆楚之地：“楚俗右鬼，其淫祀有曰潘仙翁者，岁时集会，攏金鼓,执戈矛，迎而祭之。”
荆湖南北路：“归峡信巫鬼，重淫祀”。
湖南：“湖南风俗,淫祀尤炽，多用人祭鬼，或村民裒钱买人以祭，或捉行路人以祭。”
川蜀地区：“蜀民尚淫祀，病不疗治，听于巫觋”。
起初，这只是民间自发对于鬼神的祭拜，但随着时间的推移，在有心人的宣传发酵之下，各种淫祀组织开始走向变质。
“彭人有为灌口神娶妇者，潭人有祭张太保神者，皆讹作乱俗，一惩以法，邪风为之变”。
祭祀神鬼，为其娶妻只是小事，更有甚者，还有着“杀人祭鬼”的现象，全国各地，屡见不鲜。
其中尤以“稜睁神”为之最。
在江西抚州，村民送妻子回娘家，妻子刚走数十步，忽然消失了。
丈夫追上前去，只见小道之上有斑驳血迹，顺着血迹往前走，路边出现了无头女尸，在向前追寻，就看到一个穿着自己妻子服饰的女子，手上还提着妻子的头。
报官后，女子供述“本欲得其肝尔，其首无所用也，将弃之无人过之地而灭迹焉。”
宋《夷坚志》也记载：
“杀人祭祀之奸，湖北最甚，其鬼名曰稜睁神。得官员士秀，谓之聪明人，一可当三；师僧道士，谓之修行人，一可当二；此外妇人及小儿，则一而已。”
追求杀人祭鬼的信徒们，将祭品分为了三六九等，官员品阶最高，其次是修行的和尚，最后才是妇孺。
与政府的分庭抗礼不仅如此，随着在精神信仰上产生了共鸣，大部分人开始聚集起来，形成了为祸乡里，影响地方政权的组织。例如在真宗咸平四年,邠宁环庆路便有：“城东有灵应公庙，傍有山穴，群狐处焉。妖巫挟之为人祸福，民甚信向，水旱疾疫悉祷之，民语为之讳狐音。前此长吏皆先谒庙，然后视事。”
