南朝刘宋政权国祚59年（公元419-479年），宋文帝刘义隆在位30年，其开创的"元嘉之治"，被视为刘宋王朝政权稳定的基础。
宋文帝刘义隆，长达18年未亲掌朝政，刘宋王朝实现稳定繁荣，为何还被称为昏君？笔者带您共同剖析宋文帝刘义隆的双面人生。
宋文帝刘义隆
权臣当道，宋文帝蛰伏十八载！宋武帝刘裕病逝前，将十七岁的刘义符，托付给司空徐羡之、中书令傅亮、领军将军谢晦、护军将军檀道济四位重臣，但宋少帝刘义符在位两年，因“居丧无礼”与“崄纵”等罪名，由皇太后《废帝令》废黜并诛杀。
废杀宋文帝刘义符与废黜西汉海昏侯刘贺极其相似，刘义符与刘贺未记载弑杀或奸淫，反倒都是赌钱、奢靡等琐事，海昏侯刘贺因提拔昌邑旧部而触怒霍光，辅政大臣政变前废黜庐陵王刘义真，由此推断刘义符被废，主因是削弱辅政大臣职权。
四位辅政大臣中，檀道济手握兵权，若檀道济反对，则政变难以成功，而檀道济有理由反对，因为刘义符早年镇守京口，檀道济是其司马兼临淮太守，两人之间有着师生情谊，若宋少帝刘义符能笼络住檀道济，局势将发生逆转。
宜都王刘义隆被拥立为帝，吸取刘义符失败的教训，对外获得檀道济支持，使辅政大臣间产生矛盾，充分发挥皇权威势，使荆州心腹到彦之担任中领军，王昙首领右卫将军，王华领骁骑将军，朱容子领右军将军，刘义隆得以在建康稳住局势。
元嘉二年（公元425年），徐羡之与傅亮上表辞官归政，宋文帝意识到事件隐藏的危机，群臣依然拥护辅政大臣，谢晦握有荆州军权，檀道济也不愿破坏政治平衡，因此宋文帝仍准许徐羡之与傅亮"复奉诏摄任"，掌管尚书省与中书省。
檀道济
元嘉三年（公元426年），在檀道济的支持下，辅政集团徐羡之、傅亮、谢晦败亡，但朝政比宋文帝想象的要凶险，诛杀功勋辅政重臣，宋文帝遭遇朝野舆论压力，命四朝重臣王弘代管朝政，宋文帝思索如何夺回皇权。
王弘洞悉宋文帝心思，举荐彭城王刘义康担任司徒，宋文帝最信任彭城王刘义康，因为刘义康没有母族庇护，得不到世族就无法威胁到皇权，而刘义康的能力确实出众，其监政期间刘宋王朝抵挡住北魏的进攻，内部顺利推进改革，奠定元嘉盛世。
刘义康启用寒族压制世族，刘宋皇权愈加得到稳固，唯一的隐患便是檀道济，檀道济是开国功勋，门生故吏遍及诸军，诸子姻亲充斥朝堂，即便檀道济不会反叛，但檀氏家族的存在，已经威胁到刘宋皇权，因此檀道济宗族尽灭，其亲信薛彤及高进等亦被论罪。
《宋书·檀道济》道济立功前朝，威名甚重。左右腹心，并经百战，诸子又有才气，朝廷疑畏之。
随着檀道济灭族，世族门阀向刘义康妥协，刘义康公元439年晋封大将军，世族、寒族与军政这三股势力，表面上被刘义康所掌握，实则禁军依然由宋文帝把持，当宋文帝越过刘义康抓捕其僚属，刘义康已经明白失去信任，遂主动归政避免受到牵连。
江夏王刘义恭与左仆射殷景仁共掌朝政，江夏王刘义恭曾与宋文帝竞争皇位，明哲保身对朝局不发表意见，担任宰相至元嘉二十六年(公元449年)北伐前夕，三朝元老殷景仁奉公敬业，却因病于元嘉十七年十一月逝世，十八年间辅政四位重臣与彭城王刘义康皆落败，宋文帝终于亲掌朝政。
彭城王刘义康
宗室掌兵，北伐惨败皇权削弱！宋武帝刘裕敬重发妻臧爱亲，加之戎马征战无暇纳妾，晋安帝义熙二年(公元406年)，刘裕44岁受封为豫章郡公，终于等到长子刘义符降生，次年诞育刘义真与刘义隆，公元409年诞下刘义康，公元413年诞育刘义恭，公元415年诞育刘义宣与刘义季，共七位子嗣。
为了弥补年龄差距，使诸子尽快成长，刘裕在隆安六年(公元410年)，命仅四岁的刘义隆为京口主将，九岁领徐州刺史，监督徐兖青冀四州诸军事；刘义符十岁为征虏将军镇守京口；刘义真十二岁随刘裕北伐，统领诸军镇守长安；刘义康十二岁被任命豫州刺史，监督豫司雍并四州军事。
“打虎亲兄弟，上阵父子兵”，刘裕也没有忘记提携兄弟，恒玄之乱异母弟刘道邻因功受建威将军，灭南燕与伐刘毅屡有战功，曾督荆秦宁湘益梁雍七州诸军事；异母弟刘道规杀桓弘，控制广陵策应刘裕起兵，剿灭恒氏残余势力领荆州刺史，于豫章击败徐道覆稳定荆州。
刘裕效仿司马氏夺权，以血缘为纽带掌控军政，以封疆建国确立统治，宋文帝也延续了这样的传统，刘裕与刘道邻诸子，如江夏王刘义恭、南郡王刘义宣、衡阳王刘义季、长沙王刘义欣、临川王刘义庆等，这些成年宗室皆领地方军权。
宋文帝刘义隆有十九个儿子，太子刘劭自幼勇武，十三岁便领东宫禁军和羽林卫；刘浚十二岁任扬州刺史，准许设置私兵；刘骏十岁任湘州刺史，十一岁督南豫豫司雍并五州军事等；通过授予宗室诸王军权，制约世族门阀与彭城王刘义康，使宋文帝皇权得到稳固。
刘宋初年
宋文帝北伐，源于三点：
第一，树立威信，彭城王刘义康深受朝野爱戴，宋文帝猜疑而将其诛杀失民心，加之延续刘义康治国基础，宋文帝渴望以军功树立威信，走出宋武帝刘裕与彭城王刘义康的光环。
第二，稳固皇权，宋文帝诸子日渐成年，分封将稀释皇权所掌握财富，唯有开拓疆域才能避免皇权削弱，内忧外患的大争之世，唯有宗室诸子德才兼备，才能确保刘宋王朝稳定。
第三，误判局势，元嘉二十七年(公元450年)，拓跋焘亲率魏军主力南侵，因粮草和疫情未攻克悬瓤城而撤军，宋文帝欲趁北魏国内动荡与军事失利，收复中原将边境推进至长城。
事实上，北魏灭亡北燕、胡夏、西秦与北凉，实现北方的统一，意味着资源得到整合，最高可动员兵力四十余万；刘宋战前准备不足，征召农民未经训练，粮饷器械供应短缺，更重要的是统军将领江夏王刘义恭、王玄谟等，远非拓跋焘对手，使北魏军兵临长江。
纵然拓跋焘过世，宋文帝仍未能挽回败局，而宋文帝想到的解决办法，则是赋予诸王更多权限，驻守边疆抵御北魏，造成刘宋诸王私兵泛滥，刘宋王朝向世族门阀寻求协助，分担战争损耗及战后恢复，世族门阀重新掌握特权，刘宋王朝迅速走向衰落。
刘宋北伐
总结：宋文帝是优秀政治家，却自毁长城留下遗憾！宋文帝执政前期，通过檀道济扳倒徐羡之、傅亮与谢晦三位辅政重臣，扶持刘义康对抗世族与檀道济，刘宋王朝在竞争中步入强盛的"元嘉之治"，是宋文帝政治的成功。
宋文帝十八年未亲掌朝政，只因"元嘉盛治"由檀道济与刘义康构成，可惜，宋文帝刘义隆自毁长城，诛杀檀道济与刘义康，北魏铁骑令江北六州残破衰败，宗室诸王拥兵自重，世族门阀强势复苏，宫廷政变被刘劭弑杀，置王朝于内忧外患中。
