苍山之东，洱海之西，有一座千年古塔。相传，这座塔的修建者，是南越赵氏遗族。彼时，大理一带水多成患，百姓苦不堪言。南诏王下令在此修建高塔，希望能解决水患。古书记载，南诏国集齐七百七十万工匠，耗费四万多两的金子，用了足足八年，才终于修建完成。没想到的是，在这座千寻塔修建成后，此地果真再没遇到过水患。
明朝的史学家李元阳在撰写当地的通志时，揭秘道：塔顶有镇塔神兽，就是这个神兽，镇住了水患。不过，古塔修建的时间距离明朝有几百年，因此他的话是真是假，还真不好确定。尤其是在众人眼中，神兽只不过是传言，怎么可能真在塔顶待着。然而，千年过后，在一次巧合中，人们意外发现，原来李元阳的记载没有出错。事情还要从78年说起。
在千寻塔初次修建完毕后，南诏国又在它的旁边修建了两座小一些的塔。尽管这三座塔曾经金碧交辉，但经过岁月的洗礼，最终都有些破损了。为了重新恢复古塔的昔日风采，当地决定对其中损伤最严重的千寻塔进行维修。一开始，维修工作正常进行，众人都没有发现任何奇怪的地方。但当众人来到千寻塔最上边一层时，一切都不同了。
在这一层中，摆设着600多件朱砂、沉砂、檀香、鹿茸、珊瑚、云母、金佛像、金塔等宝贝。就在考古队沉浸在收获的喜悦中时，有人踏上了塔顶。果不其然，塔顶上另有宝贝。这是一个残存的骨架，看高度，不过68厘米。然而它的周围却包裹着鎏金铜皮。莫非，这就是李元阳所说的神兽？
然而，按照李元阳的原话，神兽本应该是金鹏。相传，水患的罪魁祸首是龙族，而龙族最怕的神兽就是金鹏。相传金鹏展翅，足有336万里长。当它飞翔在海面上时，会用双翅分开海水，补龙为食。金鹏食量极大，一顿可以吃500条龙。彼时南诏国水患，百姓们特意求来金鹏，解决恶龙。显然，考古队发现的这个骨架，并不可能是金鹏的骨架。
那么，李元阳所说的金鹏到底在哪里呢？在寻找了塔顶的每一寸角落后，考古队终于有了发现。在塔顶上，藏着一只金翅鸟，这个鎏金鸟不过18.5厘米，然而它的双爪格外锋利，尾巴上有镂空的火焰之光，翅膀微微卷起，似乎正要起飞。千百年来，这只大理国银鎏金镶珠金翅鸟就这么站立在千寻塔之上，遥望苍山洱海，守护一方，令人动容。如此这只金鹏已经入驻云南博物馆，成为那里的镇馆之宝。
