魏晋南北朝，中国历史上前所未有的混乱和黑暗时代。这个时代的开端最初源于三国，源于那个英雄辈出的辉煌时期。然而在这之后，也有着“五胡乱华”，“兵祸连年”的生灵涂炭。各个民族，各个国家争相登场，前秦，北魏，北齐，北周，东晋，宋齐梁陈，还有数不清的小国。数百年的时间几乎无时无刻不在打仗，朝代更迭到了一个疯狂的程度，民族人口降到了历史上的最低点。这在中国历史上是难以想象的，也是疯狂至极的。
当然，造成这一结果的背后有着许多历史的偶然性与深刻的政治原因。然而仍旧有一个极其深刻也是极其恶劣的主导原因我们无法忽视，那就是逐渐成熟完善的私兵制、部曲制以及其背后连带的士族门阀，这也是门阀制度的重要一环。究其根源，私兵制之下，绝对是动荡战争背后的重要一环。那么，为什么私兵制会形成呢？为什么私兵制又会导致更大范围更更大程度上的混乱不息呢？在这个疯狂的时代的背后又是什么呢？
“私兵化”与“门阀制”的前世今生私兵化：
“私兵”与“部曲”一词，最早起源于司马迁《史记—李将军列传》：
孝景崩，武帝立，左右以广为名将也，于是广以上郡太守为未央卫尉。而程不识亦为长乐卫尉。程不识与光故俱以边太守将军屯，及出击胡，而广行无部曲行陈。
《后汉书》解释的部曲意思为：
大将军营五部……部下有曲……曲有军侯一人……曲下有屯……
可见此时的部曲还仅仅是军制上面的设置，并没有其它的意思，私兵化也没有显现出苗头。
然而，随着汉末三国，乱世降临。汉室面临着黄巾武装的冲击。灵帝下令允许各地招募私人武装来抵御黄巾军，于是私人武装下的私兵开始出现了，而部曲一词也逐渐开始代指私兵武装。曹魏时期，李典、夏侯惇、等私兵更是多不胜举。连曹操自己都是募集了自己家乡的一支私兵，开始自己的征战。
梁时：“太半之人，并为部曲。” “或事王侯，或依将帅。”部曲势力更加壮大。东晋之时，恒氏家族掌控的北府兵，虽然替东晋王朝完成了传奇性的淝水之战，然而却也逐渐私兵化。侯景、尔朱荣、冉闵等等割据一方，无不是靠着自己手里的私兵。此时随着战火的继续，战争荼毒让每个人都恐惧不已。
上到朝廷重臣，下到乡村小民，都尽量抱在一起，形成了大大小小难以计数的军事集团，而这种军事集团，无论大小便都成了领头人的固定性质的私兵。在整个魏晋南北朝时期，私兵化达到了顶峰，私人军事集团的影响力也达到了一个高度。
“门阀制”
“门阀制度”，和私兵化前期的历史进程几乎相似，也是萌芽于东汉末期，逐渐成型于曹魏、西晋时期，并最终成熟于东晋南北朝时期。
西汉后期，土地兼并严重，社会矛盾尖锐，王莽篡汉导致天下大乱，东汉光武帝刘秀重新恢复了大汉江山。然而，他并没有打垮这一制度。相反的是，刘秀自己就是在地主豪强的帮助下才登上了帝位。他自己本身也是颍川望族中的代表，自己也是大家族势力、地主势力的一员。
因此，东汉一朝开始，豪强地主便享有无与伦比的经济特权，并迅速进军朝堂，在政治上把持朝政，在经济上经营庄园。在东汉末期，已经初步形成了一批具有很大影响力的名门望族。而曹魏政权推出九品中正制考核，更是让家族身份成为进入官场的几乎唯一标准。自此之后，中国彻底进入门阀时代。
到了东晋，国家政权更是司马氏皇权和以王、庾、桓、谢诸大姓为代表的北方士族以及处于非主流地位的江南吴姓士族的联合专政，这种政治格局一直延续到东晋末年，长达一个世纪之久。东晋的士族门阀的势力足以与皇权并立，甚至超越皇权，皇帝都要依赖士族的支持，门阀政治达到鼎盛。
这种僵化的政治选官制度与士族门阀体系，把持了整个魏晋南北朝数百年的时间，直到唐朝初年依然存在影响。直到科举制带来的新的选官制度的到来与国家的大力打压，门阀制才逐渐减弱影响。
时代导致分离，分裂毁灭时代
私兵化与门阀制相辅相成，两者相互影响壮大。大地主与大政治家族形成的名门望族势力，背后少不了私兵与宾客的支撑。而私人部曲的出现，其背后也一定有着家族名望的影响。中国社会一直是人治社会，社会的集权倾向十分明显。
然而，当汉朝还因为“大一统”达到一个集权的高峰的时候，集权的果实却悄悄被新型的地主阶级窃取。地主兼并土地与人民，政治上也形成了利益关系网笼罩朝廷。灵帝下令各地可以招募私兵便成了最后的导火索，他彻底打破了武帝辛苦建立的大一统集权，分离主义再次抬头。之前因为国家政治稳定，军队所有权一直牢牢控制在政府手中。然而，一旦允许个人招募军队并形成了广泛的社会影响，再想改变这种制度就难如登天。
三国时期与西晋，总体算是掌控力比较强大的政府组织，然而却并没有遏制私兵化的进一步发展，门阀家族依旧有着庞大的军队与政治势力。西晋的八王之乱，看似是王族争夺帝位，然而其背后每一方实力都有着世家大族的支持，所统帅的军队也都是个人的私兵。一旦有了个人的军队，绝对忠诚的军队就会成为自己对抗政府的资本。而对抗政府的过程又会催生更多把持自己军队的私兵组织，形成恶性循环。西晋就是因为士族征伐不止，才导致外族趁虚而入，酿成五胡乱华的惨剧。
到了东晋南北朝时期，私兵已经难以遏制。几百年间迟迟没有一个制度可以打压私兵化的趋势，因此我们可以看到，很多南北朝动荡的最终原因，都是拥有私兵的世家大族推翻了现有王朝。南朝刘裕、萧道成、陈霸先等，北朝虽然前期是五胡乱华，然而到建立王朝之后却依然没有稳定，也是因为私人武装导致难以遏制的分离主义。
北魏分裂成北周北齐，而两国的建立者高氏家族与宇文家族都是世家大族所鼎力支持的私人军事武装首领。最极端的例子，南朝时期，侯景仅仅凭借自己手头的八千私兵就发动叛乱，灭掉了梁朝，杀死了梁武帝。
门阀势力盘根错节，各种利益交锋在朝堂之上你来我往。在这之前，还能因为朝廷的权威与完善的制度而将斗争藏在幕后。然而，有了属于自己的门客势力，有了属于自己的私人武装，此时世家大族之间的政治斗争就不再仅仅停留在嘴头功夫了。分离的时代产生了一个个集权的个人，而家族名望与政治势力又让这种局部集权无法被中央政府的集权所消灭。
因此，一旦涉及到利益问题，世家大族与私人化的军事领袖很轻易地就可以打破桎梏，打碎之前的军事斗争，直接问鼎帝位，开始新一轮的洗牌。然而跟随他消灭原有敌对势力的过程中，又会产生一批新的士族，新的私人武装。因此就变成了循环往复的恶性轮回，社会持续动荡，百姓民不聊生。
结语混乱首先由乱世点燃。相较于后世，后世每一次社会动荡期间也会形成大规模的私人武装，然而在一统天下之后，至高无上的皇权总会用雷霆手段打压或者消灭这种私人武装，避免造成进一步的反叛因素。
然而，魏晋南北朝却从未对私兵化的趋势进行打压，其背后的原因，还是因为畸形的政府制度。魏晋南北朝的政府都是建立在世家大族的支持之上，本身就带有先天的妥协退让，先天的政治威慑不足，便无法出现足以压倒世家大族，进而压制私人武装的政府。
而这种妥协与退让又更进一步的导致了社会的不稳定性，局势便越发恶化，形成恶性循环。政府威慑力不足，世家大族势力庞大——私兵化严重——政府被推翻，社会动荡——新政府威慑力不足，世家大族势力庞大…….的怪圈里去。
因此，私兵化是导致南北朝社会持续军事动荡的直接也是最严重的原因，然而其背后更深层次的原因，恐怕要归因到世家大族的恶劣影响，阻碍了社会的方方面面。制度层面的先天缺陷，私兵化与世家大族横行，最终导致了东晋南北朝持续数百年之久的人间地狱。
